Zuletzt aktualisiert: May 27, 2026Geprüft von: Andrei Dokukin, MDStufe 1 — FDA-zugelassener Anwendungskontext

Medicinal leeches are FDA-cleared as a medical device (K040187, June 21, 2004)

What this guide does NOT say

FDA clearance covers ONE specific use — relieving venous congestion in microsurgical flap salvage. All other uses are off-label or investigational.
Not a substitute for clinician judgment. Always consult a licensed medical provider before considering this therapy.
Not for home use. Medicinal leech therapy must be performed under medical supervision with proper sourcing, sterile protocols, and infection-control measures.
Not a cure-all. The 199 conditions where leech therapy has been studied have widely varying evidence levels — see Conditions Atlas for tier-classified detail.

Safety resources before considering hirudotherapy

What conditions has hirudotherapy been studied for?

199 medical conditions are catalogued in the ASH Conditions Atlas. Each entry shows the evidence tier, FDA status, contraindications, and questions to ask your clinician. Tier A = FDA-cleared. Tier B = supported by randomized trials but off-label. Tier C = limited human evidence (investigational).

Before considering hirudotherapy for any condition, read its specific page in the atlas. Each includes patient-summary information, risks, and red flags for urgent care.

Avenous congestion in flap surgery Aleeches after reattachment surgery (finger, ear, or scalp)Asaving a breast reconstruction flap that is having trouble draining blood Bknee osteoarthritis pain Bthumb base arthritis (CMC-1) pain Btennis elbow (lateral epicondylitis)Bheel pain from plantar fasciitis Bchronic venous insufficiency (leg heaviness and swelling)Bleg ulcers caused by poor vein circulation Bleg symptoms after a deep vein clot (post-thrombotic syndrome)Blong-term sinus congestion and facial pressure (chronic sinusitis)Bneck and arm pain from a pinched nerve in the neck (cervical radiculopathy)Bsciatica (low back and leg pain from a pinched nerve)

→ View all 199 conditions in the Conditions Atlas → ASH knowledge platform overview → For your clinician: decision support

Wenn Sie das lesen, sind Sie wahrscheinlich neugierig — oder vielleicht ein wenig nervös — bezüglich der Blutegeltherapie. Das ist völlig normal. Tausende Patientinnen und Patienten erhalten jährlich Blutegeltherapie in großen akademischen medizinischen Zentren der USA (Wang et al., Complement Ther Clin Pract, 2017; Whitaker et al., Microsurgery, 2012), und die meisten beschreiben die Erfahrung als überraschend angenehm.

Dieser Leitfaden führt Sie Schritt für Schritt durch den Ablauf, damit Sie sich sicher und vorbereitet fühlen.

FDA-zugelassene Indikation

FDA-zugelassen. Medizinische Blutegel sind eingestuft als FDA-510(k)-zugelassene Medizinprodukte durch die US-amerikanische Food and Drug Administration. Sie werden an großen akademischen medizinischen Zentren eingesetzt, darunter Johns Hopkins, Cleveland Clinic und Massachusetts General Hospital (veröffentlichte Fallberichte und institutionelle Protokolle).

Druckbares Patienten-Handout

Eine einseitige druckbare Zusammenfassung zu Sicherheit, Kontraindikationen und Ablauf — bringen Sie es zu Ihrem Termin mit oder speichern Sie es als PDF.

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Ist die Blutegeltherapie für Sie geeignet?

Die Blutegeltherapie wirkt am besten bei bestimmten Indikationen. Hier ein schneller Überblick.

Wichtig: Nicht für die Selbstanwendung

Die medizinische Blutegeltherapie ist ein regulierter klinischer Eingriff. Kaufen, applizieren oder versuchen Sie keine Blutegeltherapie zu Hause oder ohne eine geschulte Klinikerin oder einen geschulten Kliniker. Eine ungeschulte Anwendung kann unkontrollierte Blutungen, schwere Infektionen (Aeromonas hydrophila), allergische Reaktionen, Narbenbildung und Therapieversagen verursachen. Nur Ärztinnen und Ärzte, Nurse Practitioner und approbierte Klinikerinnen und Kliniker, die FDA-zugelassene medizinische Blutegel in einer kontrollierten klinischen Umgebung einsetzen, können diese Behandlung sicher durchführen.

Wer sollte keine Blutegeltherapie erhalten

Informieren Sie Ihre Klinikerin oder Ihren Kliniker vor der Behandlung über alle Erkrankungen und Medikamente. Die Blutegeltherapie wird in folgenden Situationen in der Regel vermieden oder erfordert eine sorgfältige Abwägung:

Absolute Kontraindikationen

Schwere Anämie oder aktive hämatologische Erkrankung
Aktive Blutungsstörung (z. B. Hämophilie, schwere Thrombozytopenie)
Schwere Immunsuppression (Chemotherapie, fortgeschrittene HIV-Infektion, Immunsuppression nach Transplantation)
Dokumentierte Allergie auf Blutegelspeichel oder Hirudin
Unverträglichkeit prophylaktischer Antibiotika zur Abdeckung gegen Aeromonas
Hämodynamische Instabilität oder kritischer Zustand

Relative Kontraindikationen (erfordern sorgfältige klinische Bewertung)

Therapeutische Antikoagulation (Warfarin, DOAKs, Heparin)
Schwangerschaft und Stillzeit (unzureichende Sicherheitsdaten)
Pädiatrische Patientinnen und Patienten (nur in spezialisierten klinischen Settings)
Erhebliche hepatische oder renale Funktionsstörung
Kürzlich erfolgte größere Operation mit hohem Blutungsrisiko
Eisenmangelanämie, die noch nicht korrigiert wurde

Ihre Klinikerin oder Ihr Kliniker wird vor der Behandlung Ihre vollständige Krankengeschichte, aktuelle Medikation und kürzliche Laborwerte überprüfen. Wird eine Kontraindikation festgestellt, werden Alternativen besprochen.

Wichtig: Sprechen Sie zuerst mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt

Die Blutegeltherapie ist möglicherweise nicht für jeden geeignet. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt sollte beurteilen, ob sie für Sie geeignet ist — insbesondere wenn Sie Blutverdünner einnehmen, eine Blutungsstörung haben oder immunsupprimiert sind. Konsultieren Sie immer Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, bevor Sie eine neue Behandlung beginnen.

✅ FDA-zugelassene Indikation

•Venöse Stauung nach rekonstruktiver Chirurgie (Lappen, replantierte Finger)

Dies ist die einzige von der FDA bewertete Anwendung medizinischer Blutegel.

📊 Starke klinische Evidenz (Off-Label)

•Arthrose — insbesondere Kniearthrose (mehrere RCTs)
•Chronische venöse Insuffizienz und Krampfadern
•Postthrombotisches Syndrom

Diese Anwendungen werden durch klinische Studien gestützt, sind aber nicht FDA-bewertet. Besprechen Sie sie mit Ihrer Gesundheitsfachkraft.

🔬 Indikationen in aktiver Erforschung

•Hypertonie — Blutdruckmanagement
•Dermatologische Erkrankungen — Psoriasis, Ekzem
•Schmerzsyndrome — chronische Rückenschmerzen, Migräne
•Wundheilung — diabetische Ulzera, langsam heilende Wunden

Geeignete Kandidaten für die Blutegeltherapie

Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt über eine Blutegeltherapie, wenn Sie:

• eine der oben genannten Indikationen haben
• eine medikamentenfreie, nichtchirurgische Option suchen
• einen evidenzbasierten integrativen Ansatz ausprobieren möchten
• auf herkömmliche Behandlungen allein nicht gut angesprochen haben

Eine qualifizierte Fachkraft finden

Die Wahl der richtigen Fachkraft ist der wichtigste Schritt. Worauf Sie achten sollten:

Checkliste für Fachkräfte

🏥Approbierte Gesundheitsfachkraft (MD, DO, RN, LVN oder gleichwertig)

📜Spezielle Ausbildung in Hirudotherapie (Zertifikat oder Kursarbeit)

✅Verwendet ausschließlich FDA-zugelassene medizinische Blutegel von FDA-Lieferanten mit FDA-510(k)-Freigabe

🧤Befolgt ordnungsgemäße Infektionsschutz- und Sicherheitsprotokolle

🛡️Verfügt über eine Berufshaftpflichtversicherung

🤝Ist bereit, sich mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt abzustimmen

📋Stellt Dokumente zur informierten Einwilligung bereit

⭐Hat überprüfbare Erfahrung und Patientenreferenzen

Fragen für Ihren ersten Besuch

1„Welche Ausbildung haben Sie in der Hirudotherapie?“
2„Woher beziehen Sie Ihre Blutegel? Sind sie FDA-zugelassen?“
3„Wie viele Behandlungen haben Sie durchgeführt?“
4„Welche Ergebnisse kann ich realistisch erwarten?“
5„Wie gehen Sie mit Komplikationen um, falls sie auftreten?“
6„Werden Sie sich mit meiner Hausärztin oder meinem Hausarzt abstimmen?“

Vor Ihrer Sitzung

Wie Sie sich vorbereiten

24 Stunden zuvor

• Ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen
• Alkohol vermeiden
• Auf Lotionen oder Parfums im Behandlungsbereich verzichten
• Eine normale Mahlzeit einnehmen — nicht nüchtern erscheinen

Am Tag der Behandlung

• Normal duschen (keine duftenden Produkte im Behandlungsbereich)
• Bequeme, lockere Kleidung tragen
• Ihre Medikamentenliste mitbringen
• Ein Buch oder Kopfhörer mitbringen — Sitzungen können 1–2 Stunden dauern

Teilen Sie Ihrer Fachkraft mit

• Alle Medikamente (insbesondere Blutverdünner)
• Allergien
• Vorherige Erfahrungen mit Blutegeltherapie
• Kürzlich erlittene Infektionen oder Erkrankungen

Während Ihrer Behandlung

So läuft es Schritt für Schritt ab. Die meisten Sitzungen dauern insgesamt 1 bis 2 Stunden.

Sich wohlfühlen

5–10 Min.

Ihre Fachkraft reinigt den Behandlungsbereich und sorgt für Ihr Wohlbefinden. Vor dem Beginn werden alle Fragen beantwortet.

Platzierung der Blutegel

2–5 Min.

Kleine medizinische Blutegel werden auf oder nahe dem Behandlungsbereich platziert. Sie spüren möglicherweise einen kurzen, leichten Stich — wie ein kleiner Mückenstich. Innerhalb von Sekunden enthält der Speichel des Blutegels Bestandteile mit lokaler Wirkung auf das Empfinden; die meisten Patientinnen und Patienten bewerten das Unbehagen mit 1–2 von 10.

Die Behandlung

15–60 Min.

Während der Blutegel arbeitet, gibt er zahlreiche bioaktive Bestandteile an das lokale Gewebe ab — entzündungshemmende Wirkstoffe, Antikoagulanzien und analgetische Peptide. Die meisten Patientinnen und Patienten spüren in dieser Phase nichts. Lesen Sie, hören Sie Musik oder entspannen Sie sich.

Abschluss

Automatisch

Nach Beendigung löst sich der Blutegel von selbst. Jeder Blutegel wird nur einmal verwendet — niemals zwischen Patientinnen und Patienten geteilt. Ihre Fachkraft verbindet anschließend den Bereich.

Nachsorgegespräch

5–10 Min.

Sie erhalten einfache Nachsorgeanweisungen. Wie sich Patientinnen und Patienten danach fühlen, variiert je nach Indikation. Bei der FDA-zugelassenen mikrochirurgischen Anwendung ist das Ziel der Erhalt der Transplantatviabilität; bei untersuchten Off-Label-Anwendungen wie der Kniearthrose berichten randomisierte Studien über eine sinnvolle Schmerzlinderung innerhalb weniger Stunden nach einer einzigen Sitzung.

Tut es weh?

Die meisten Patientinnen und Patienten bewerten das Anfangsgefühl mit 1–2 von 10 — weniger als eine Blutentnahme. Der Speichel des Blutegels enthält Bestandteile mit lokaler Wirkung auf das Empfinden, und die meisten Betroffenen beschreiben, dass das Unbehagen binnen Sekunden nachlässt und sie vergessen, dass der Blutegel anwesend ist. Nach der Sitzung kann der Bereich für einige Tage leicht jucken — ein normales Zeichen der Heilung.

Nach Ihrer Behandlung

Was zu erwarten ist

Erste 24–48 Stunden

•Blutungen: Blutungen aus den Bissstellen halten typischerweise 4 bis 24 Stunden an und können erheblich sein — rechnen Sie damit, Verbände mehrfach zu wechseln. In Krankenhaussettings der Mikrochirurgie benötigt etwa die Hälfte der Patientinnen und Patienten aufgrund des kumulativen Blutverlusts eine Bluttransfusion. Dieses verlängerte Sickern ist erwartet und Teil des therapeutischen Mechanismus, doch Ihre Fachkraft überwacht Sie, um sicherzustellen, dass der Blutverlust für Ihre individuelle Situation sicher ist.
•Verbandpflege: Bei Bedarf mit sterilem Mull wechseln
•Schonen Sie sich: Ruhen Sie sich aus und vermeiden Sie anstrengende körperliche Betätigung

Tag 2–14

•Leichter Juckreiz: Sehr häufig — ein positives Zeichen der Heilung
•Narbenbildung: Blutegelbisse hinterlassen kleine, dreistrahlige (Y-förmige) Narben mit etwa 2–5 mm Größe. Die Wunde heilt in 1–3 Wochen ab, aber die Narben sind dauerhaft. Sie verblassen typischerweise über mehrere Monate, verschwinden jedoch nicht vollständig
•Ergebnisse: Die Zeit bis zur Besserung variiert je nach Indikation und individuellem Ansprechen — siehe die untenstehende Tabelle für typische Zeitfenster pro Indikation.

Wann eine Notfallversorgung erforderlich ist

Eine Infektion tritt bei etwa 2–5 % der Patientinnen und Patienten mit prophylaktischer Antibiotikagabe auf. Ohne Antibiotika liegen die Raten bei 7–20 %. Kontaktieren Sie sofort Ihre Gesundheitsfachkraft — oder suchen Sie die Notaufnahme auf — wenn Sie folgende Symptome bemerken: zunehmende Rötung, Wärme oder Schwellung um die Bissstellen; Eiter oder übel riechender Ausfluss; Fieber (Temperatur 38 °C oder höher); rote Streifen, die sich vom Behandlungsbereich ausbreiten; Blutung, die einen dicken Verband durchnässt und sich durch festen Druck nicht verlangsamt; oder Schwindel/Ohnmacht, der nach dem Hinlegen nicht abklingt. Ihre Gesundheitsfachkraft gibt Ihnen bei Ihrem Termin spezifische Anweisungen und eine direkte Telefonnummer.

Wie viele Sitzungen benötige ich?

Indikation	Typische Sitzungen	Häufigkeit	Wann Ergebnisse einsetzen können
Postoperative venöse Stauung	1–5	Nach Bedarf	Innerhalb von Stunden
Kniearthrose	4–10	1–2 pro Woche	Nach 2–3 Sitzungen
Chronische venöse Insuffizienz	5–12	1–2 pro Woche	Nach 3–4 Sitzungen
Schmerzbehandlung	3–8	Wöchentlich	Nach 1–2 Sitzungen

Hinweis: Jede Patientin und jeder Patient ist individuell. Ihre Fachkraft erstellt einen personalisierten Plan basierend auf Ihrer Indikation und Ihrem Ansprechen auf die Behandlung.

Häufig gestellte Fragen

Ist die Blutegeltherapie sicher?▾

Die medizinische Blutegeltherapie hat ein günstiges Sicherheitsprofil, wenn sie von geschulten Fachkräften nach etablierten Protokollen durchgeführt wird — sie birgt jedoch reale Risiken, die Sie kennen sollten. Eine Infektion tritt bei etwa 2–5 % der Patientinnen und Patienten auf, die eine prophylaktische Antibiotikagabe erhalten (7–20 % ohne Antibiotika). Blutungen aus den Bissstellen halten 4 bis 24 Stunden an, und in Krankenhaussettings der Mikrochirurgie benötigt etwa die Hälfte der Patientinnen und Patienten eine Bluttransfusion. Blutegelbisse hinterlassen dauerhafte dreistrahlige (Y-förmige) Narben von etwa 2–5 mm Größe. Ihre Gesundheitsfachkraft wird prophylaktische Antibiotika verordnen, die ein verbindlicher Bestandteil einer sicheren Blutegeltherapie sind. Bei Einhaltung dieser Protokolle wird die Blutegeltherapie an großen US-amerikanischen akademischen medizinischen Zentren — darunter Johns Hopkins, Cleveland Clinic und Massachusetts General Hospital — sicher eingesetzt.

Können Blutegel Infektionen übertragen?▾

FDA-zugelassene medizinische Blutegel werden in kontrollierten, sanitären Umgebungen gezüchtet und nur einmal pro Patientin oder Patient verwendet, wodurch das Risiko einer Kreuzkontamination zwischen Personen entfällt. Medizinische Blutegel tragen jedoch natürlicherweise Aeromonas-Bakterien in ihrem Verdauungstrakt, die an der Bissstelle eine Infektion verursachen können. Ohne präventive Antibiotika liegen die Infektionsraten bei 7–20 %. Mit angemessener prophylaktischer Antibiotikagabe — die ein verbindlicher Bestandteil jedes Behandlungsplans ist — sinkt das Risiko auf etwa 2–5 %. Ihre Gesundheitsfachkraft wird vor Ihrer ersten Sitzung Antibiotika verordnen.

Wie viel kostet eine Sitzung?▾

Eine typische ambulante Sitzung kostet zwischen 150 und 500 US-Dollar, abhängig von Ihrer Fachkraft und Ihrem Standort. Eine krankenhausgestützte Blutegeltherapie (nach Operationen) wird in der Regel im Rahmen des Eingriffs von der Versicherung übernommen.

Was, wenn ich Angst vor Blutegeln habe?▾

Das ist eine häufige Sorge. Viele Patientinnen und Patienten berichten von anfänglicher Unsicherheit, die nachlässt, sobald das Verfahren beginnt. Die meisten beschreiben die Erfahrung als besser handhabbar als erwartet. Fachkräfte sind darin geschult, das Wohlbefinden der Patientinnen und Patienten während des gesamten Prozesses zu gewährleisten, und gehen in einem für die jeweilige Person angemessenen Tempo vor.

Werde ich die Blutegel sehen?▾

Das liegt bei Ihnen. Manche Patientinnen und Patienten sind neugierig und beobachten gerne, während andere den Bereich lieber abdecken lassen. Medizinische Blutegel sind klein (5–10 cm) und sanft. Ihr Wohlbefinden steht stets im Vordergrund.

Kann ich anschließend selbst nach Hause fahren?▾

Meist ja, aber nicht immer. Die Blutegeltherapie verursacht keine Schläfrigkeit, einige Patientinnen und Patienten fühlen sich nach Sitzungen mit moderatem Blutverlust jedoch kurz benommen oder sind während der ersten Sitzung ängstlich. Fragen Sie Ihre Klinikerin oder Ihren Kliniker, ob Sie eine Heimfahrt organisieren sollten — insbesondere nach Ihrer ersten Sitzung oder einer längeren bzw. mehrteiligen Behandlung.

Inwiefern unterscheidet sich dies von der Einnahme von Medikamenten?▾

Ein einzelner medizinischer Blutegel gibt gleichzeitig über 100 natürliche bioaktive Verbindungen ab — darunter entzündungshemmende Wirkstoffe, Blutverdünner und Schmerzmittel. Diese Mehrkomponentenabgabe ist in der Medizin einzigartig und ein Grund, weshalb Forschende an Einrichtungen wie den NIH weiterhin Blutegel-basierte Therapien untersuchen.

Wird die Blutegeltherapie von der Versicherung übernommen?▾

Eine krankenhausgestützte Blutegeltherapie (während oder nach Operationen) wird in der Regel übernommen. Ambulante Hirudotherapie wird von den meisten US-amerikanischen Versicherungen derzeit noch nicht gedeckt — es wird jedoch erwartet, dass sich dies mit zunehmender klinischer Evidenz ändert.

Können Kinder eine Blutegeltherapie erhalten?▾

Ja, in geeigneten klinischen Settings. Die Blutegeltherapie wird in der pädiatrischen rekonstruktiven Chirurgie an Kinderkrankenhäusern in den gesamten Vereinigten Staaten eingesetzt. Sie sollte stets unter ärztlicher Aufsicht erfolgen.

Wie lange wird die Blutegeltherapie bereits angewendet?▾

Medizinische Blutegel werden seit über 3.500 Jahren in der Heilung eingesetzt. Heute sind sie FDA-zugelassene Medizinprodukte, die in der modernen evidenzbasierten Medizin verwendet werden. Die Anwendung der Blutegeltherapie in der modernen US-Medizin nimmt seit der FDA-Zulassung im Jahr 2004 zu.

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