Caso clínico: hipersensibilidad de la coagulación a la heparina durante la terapia con sanguijuelas

BACKGROUND: Leech therapy is used in diverse ways in the medical field, such as for flap salvation and for treatment of osteoarthritis. While bleeding is a recognized adverse effect, severe coagulopathy is rare and underreported, especially when compounded by concurrent anticoagulant use. CASE PRESENTATION: We present a case of a 76-year-old female undergoing leech therapy in combination with systemic heparin for free flap salvage following partial glossectomy and neck dissection. Shortly after initiating both therapies, the patient developed marked coagulopathy, evidenced by prolonged activated partial thromboplastin time (aPTT), elevated thrombin time, and persistent bleeding from the surgical site. Laboratory results suggested synergistic anticoagulant effects of heparin and hirudin, the potent direct thrombin inhibitor secreted by medicinal leeches. Despite discontinuation of systemic heparin, bleeding persisted until leech therapy was halted. The patient received 8 units of packed red blood cells (pRBCs) during the treatment course. Coagulation markers normalized after cessation of leech therapy, with no further bleeding events. CONCLUSIONS: This case highlights a potentially underrecognized risk of coagulopathy in patients undergoing combined leech and systemic anticoagulation therapy. The mechanistically distinct pathways of heparin and hirudin may act synergistically to impair both free and clot-bound thrombin activity. Given the absence of formal guidelines for coagulopathy monitoring in such cases, we propose daily assessment of coagulation markers including aPTT, PT/INR, and a one-time measurement of thrombin time and anti-Xa levels after treatment initiation. This report underscores the need for standardized protocols and further research to guide safe implementation of leech therapy, particularly in patients receiving systemic anticoagulation.

Resumen tomado de PubMed (NCBI) para el registro citado, en el idioma original. La versión de referencia es la de la publicación original.

El resumen se deja sin traducir para conservar la redacción original de los autores.

Una mujer de 76 años recibió heparina sistémica y sanguijuelas para rescatar un colgajo tras glosectomía parcial y disección cervical. Poco después de comenzar ambas terapias desarrolló coagulopatía acusada, con aPTT prolongado, tiempo de trombina elevado y sangrado persistente, que cesó solo al suspender las sanguijuelas; requirió 8 concentrados de eritrocitos. Los autores sugieren un efecto sinérgico entre heparina y hirudina y proponen control diario de aPTT y PT/INR y una determinación única de tiempo de trombina y anti-Xa.

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