Septic gangrene and thrombophlebitis following leech therapy in a patient with undiagnosed arterial occlusive disease
Case report published in Iranian Journal of Medical Sciences (2025)
Abstract
Different side effects have been reported for leech therapy, such as local itching, skin reactions, infection, bleeding disorders, and anemia. The present study described a rare and lethal adverse event following leech therapy. A 63-year-old man was referred to Nemazee Teaching Hospital (Shiraz, Iran) in December 2020 with a two-week history of progressive right lower extremity swelling, erythema, and ecchymosis. One week before symptom onset, he had undergone leech therapy on the lateral calf and upper thigh of the right lower extremity, administered by a traditional healer. Physical examination revealed gangrene of the right leg and absence of all pulses. Color Doppler sonography of the leg and computed tomography angiography (CTA) of the thoracic aorta to the lower extremities revealed complete thrombosis of all right lower extremity arteries, extending to the right iliac artery and abdominal aorta. With a diagnosis of arterial occlusive disease and septic thrombophlebitis, the patient received intravenous antibiotics and anticoagulant therapy. Due to the inadequacy of medical treatments, a right lower extremity amputation was performed. The patient expired 5 days postoperatively due to septic shock and multiorgan failure.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Zusammenfassung
Patient with undiagnosed peripheral arterial occlusive disease developed septic gangrene and thrombophlebitis following leech therapy — major safety case for screening protocols.
Warum dies für die Hirudotherapie relevant ist
Dieser Fallbericht beschreibt ein seltenes, tödliches unerwünschtes Ereignis nach einer Blutegeltherapie: Ein 63-jähriger Mann entwickelte etwa eine Woche, nachdem ein traditioneller Heiler Blutegel an seiner Wade und seinem Oberschenkel angesetzt hatte, eine septische Thrombophlebitis und eine Gangrän des rechten Beins, wobei die Bildgebung eine vollständige arterielle Thrombose zeigte, die sich bis zur Arteria iliaca und zur Bauchaorta erstreckte; trotz Antibiotika, Antikoagulation und Amputation verstarb er an septischem Schock und Multiorganversagen. Für die Hirudotherapie ist dies ein wichtiger sicherheitsbezogener Datenpunkt — er unterstreicht, dass die Autoren den katastrophalen Ausgang darauf zurückführen, dass die Blutegelbehandlung bei einem Patienten mit nicht diagnostizierter arterieller Verschlusskrankheit und ohne medizinisches Screening durchgeführt wurde, was die Betonung von ASH auf Patientenauswahl, Gefäßbeurteilung, steriler Technik und geschulten Behandlern bekräftigt. Der Vorbehalt liegt im Design begründet: Ein Einzelfall kann nicht belegen, wie häufig solche Ereignisse auftreten, und kann für sich allein nicht den Beitrag der zugrunde liegenden arteriellen Erkrankung von dem der Blutegelanwendung trennen.
Zitation
Septic gangrene and thrombophlebitis following leech therapy in a patient with undiagnosed arterial occlusive disease.
Ostovar M et al. · Iranian journal of medical sciences, 2025
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Zur ASH-Bibliothek hinzugefügt: May 27, 2026 · Letzte Aktualisierung der Website: June 18, 2026