Phylogenomic Analysis of a Putative Missing Link Sparks Reinterpretation of Leech Evolution
Research article published in Genome biology and evolution (2019)
Abstract
Leeches (Hirudinida) comprise a charismatic, yet often maligned group of organisms. Despite their ecological, economic, and medical importance, a general consensus on the phylogenetic relationships of major hirudinidan lineages is lacking. This absence of a consistent, robust phylogeny of early-diverging lineages has hindered our understanding of the underlying processes that enabled evolutionary diversification of this clade. Here, we used an anchored hybrid enrichment-based phylogenomic approach, capturing hundreds of loci to investigate phylogenetic relationships among major hirudinidan lineages and their closest living relatives. Our results suggest that a dramatic reinterpretation of early leech evolution is warranted. We recovered Branchiobdellida as sister to a clade that includes all major lineages of hirudinidans, but found Acanthobdella to be nested within Oceanobdelliformes. These results cast doubt on the utility of Acanthobdella as a "missing link" used to explain the origin of blood-feeding in hirudineans. Further, our results support a deep divergence between predominantly marine and freshwater lineages, while not supporting the reciprocal monophyly of jawed and proboscis-bearing leeches. To sum up, our phylogenomic resolution of early-diverging leeches provides a necessary foundation for illuminating the evolution of host-symbiont associations and key adaptations that have allowed leeches to colonize a wide diversity of habitats worldwide.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Zusammenfassung
Leeches (Hirudinida) comprise a charismatic, yet often maligned group of organisms.
Warum dies für die Hirudotherapie relevant ist
Diese Studie verwendete einen phylogenomischen Ansatz mittels Anker-Hybrid-Anreicherung, der Hunderte von Loci erfasste, um die Verwandtschaftsverhältnisse zwischen den großen Blutegel-Linien (Hirudinida) und ihren nächsten Verwandten aufzuklären. Zu den wesentlichen Ergebnissen gehören die Rekonstruktion von Branchiobdellida als Schwestergruppe aller großen Hirudinida, die Eingliederung von Acanthobdella innerhalb der Oceanobdelliformes (wodurch deren Status als „fehlendes Bindeglied" zur Erklärung der Entstehung des Blutsaugens untergraben wird) sowie die fehlende Unterstützung einer reziproken Monophylie kiefertragender und rüsseltragender Blutegel. Für die ASH liefert eine robuste Blutegelphylogenie eine wesentliche evolutionäre Grundlage, um die Vielfalt der bioaktiven Speichelverbindungen und die Wirt-Symbionten-Beziehungen einzuordnen, die die Hirudotherapie tragen. Allerdings handelt es sich um eine rein phylogenetische/systematische Studie – sie enthält keinerlei Daten zur Blutegeltherapie, zu Speichelsekretomen, zu Antikoagulanzien oder zu irgendeiner klinischen Anwendung. Ihre Relevanz für die Praxis der Hirudotherapie ist ausschließlich indirekt und theoretischer Natur.
Zitation
Phylogenomic Analysis of a Putative Missing Link Sparks Reinterpretation of Leech Evolution
Phillips AJ et al. · Genome biology and evolution, 2019
Verwandter klinischer Kontext
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Zur ASH-Bibliothek hinzugefügt: May 27, 2026 · Letzte Aktualisierung der Website: 18. Juni 2026