Preventing infective complications following leech therapy: is practice keeping pace with current research?
Survey study published in Microsurgery (2009)
Abstract
BACKGROUND: Despite several publications strongly advocating prophylactic antibiotics during leech therapy, and recent primary articles shedding new light on the microbiota of leeches, many units either do not use antibiotic prophylaxis, or are continuing to use ineffective agents. METHODS: A 5-year follow-up of plastic surgery units in the United Kingdom and the Republic of Ireland was conducted in 2007 to ascertain current practice regarding the use of prophylactic antibiotics with leech therapy. A comprehensive literature search investigated primary research articles regarding the microbiota of leeches to update the reconstructive surgery community. RESULTS: Despite published evidence to support the use of prophylactic antibiotics during leech therapy, 24% of units do not use antibiotic prophylaxis and 57% of those using antibiotics are using potentially ineffective agents. Advanced molecular genetic techniques, which allow accurate characterization of both culturable and non-culturable microbiota of the leech digestive tract, show a wider diversity than at first thought, with variable antibiotic resistance profiles. CONCLUSIONS: Despite infection due to leech therapy being a well known and relatively common complication, many units are not using appropriate antibiotic prophylaxis.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Resumen
5-year follow-up of UK/Ireland plastic surgery units shows 24% do not use antibiotic prophylaxis and 57% of those using antibiotics use potentially ineffective agents, despite published evidence supporting prophylaxis.
Por qué esto importa para la hirudoterapia
Este estudio reporta un seguimiento de cinco años realizado en 2007 en unidades de cirugía plástica del Reino Unido y la República de Irlanda sobre el uso de antibióticos profilácticos durante la hirudoterapia, combinado con una búsqueda bibliográfica sobre la microbiota de las sanguijuelas. La encuesta encontró que el 24 % de las unidades no emplea profilaxis antibiótica y que el 57 % de las que usan antibióticos están empleando agentes potencialmente ineficaces. La búsqueda bibliográfica, señalando que las técnicas avanzadas de genética molecular revelan una diversidad microbiana en el tracto digestivo de las sanguijuelas mayor de lo apreciado previamente, encontró perfiles variables de resistencia a antibióticos. Los autores concluyen que muchas unidades no están utilizando una profilaxis antibiótica apropiada a pesar de los riesgos de infección bien conocidos asociados con la hirudoterapia. Estos hallazgos son relevantes para la práctica de la hirudoterapia, ya que documentan la brecha entre la evidencia publicada sobre la profilaxis y la práctica clínica real en estas regiones.
Citación
Preventing infective complications following leech therapy: is practice keeping pace with current research?
Whitaker IS, Kamya C, Azzopardi EA, Graf J, Kon M, Lineaweaver WC · Microsurgery, 2009
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Añadido a la biblioteca ASH: May 26, 2026 · Última actualización del sitio: 18 de junio de 2026