Novel Sodium Channel Inhibitor From Leeches
Research article published in Frontiers in pharmacology (2018)
Abstract
Considering blood-sucking habits of leeches from surviving strategy of view, it can be hypothesized that leech saliva has analgesia or anesthesia functions for leeches to stay undetected by the host. However, no specific substance with analgesic function has been reported from leech saliva although clinical applications strongly indicated that leech therapy produces a strong and long lasting pain-reducing effect. Herein, a novel family of small peptides (HSTXs) including 11 members which show low similarity with known peptides was identified from salivary glands of the leech Haemadipsa sylvestris. A typical HSTX is composed of 22-25 amino acid residues including four half-cysteines, forming two intra-molecular disulfide bridges, and an amidated C-terminus. HSTX-I exerts significant analgesic function by specifically inhibiting voltage-gated sodium (NaV) channels (NaV1.8 and NaV1.9) which contribute to action potential electrogenesis in neurons and potential targets to develop analgesics. This study reveals that sodium channel inhibitors are analgesic substances in the leech. HSTXs are excellent candidates or templates for development of analgesics.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Resumen
Considering blood-sucking habits of leeches from surviving strategy of view, it can be hypothesized that leech saliva has analgesia or anesthesia functions for leeches to stay undetected by the host.
Por qué esto importa para la hirudoterapia
Este estudio identificó una nueva familia de 11 péptidos pequeños (HSTXs) a partir de las glándulas salivales de la sanguijuela Haemadipsa sylvestris y demostró que HSTX-I produce efectos analgésicos al inhibir específicamente los canales de sodio dependientes de voltaje NaV1.8 y NaV1.9, que son dianas clave en la señalización neuronal del dolor. Los hallazgos son directamente relevantes para la hirudoterapia, ya que proporcionan una base molecular para los efectos reductores del dolor observados durante largo tiempo en la terapia clínica con sanguijuelas, identificando un componente específico del secretoma salival responsable de la analgesia en lugar de depender únicamente de la observación anecdótica. Este descubrimiento contribuye a comprender la complejidad farmacológica de la saliva de la sanguijuela y destaca a los HSTXs como potenciales plantillas para el desarrollo de fármacos analgésicos. Sin embargo, el trabajo se centra en la identificación de péptidos y la caracterización funcional a nivel molecular, y sus implicaciones prácticas para la hirudoterapia clínica o la traslación farmacéutica requerirán una investigación más allá de lo aquí informado.
Citación
Contexto clínico relacionado
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Añadido a la biblioteca ASH: March 18, 2026 · Última actualización del sitio: June 18, 2026