Lethal Sepsis in the Course of Medicinal Leech Therapy
Case report published in Antibiotics (2022)
Abstract
A patient with oral squamous cell carcinoma (OSCC) underwent complex surgical tumor therapy, including the reconstruction of soft tissues using a radial forearm flap. Due to venous congestion that could only partly be resolved by revision surgery, leech therapy was started on the second postoperative day. The patient developed pneumonia and sepsis and died as a result of septic shock, despite having received targeted broad-spectrum antibiotic therapy since day 5. Aeromonas spp. were cultured from both the patient's specimens and unused leeches. Biochemical identification and matrix-assisted laser desorption ionization time-of-flight mass spectrometry (MALDI-TOF MS) yielded inconsistent identification results. Finally, microbiological identification of Aeromonas spp. was performed via 16S rDNA sequencing and use of the basic local alignment search tool (BLAST), and strains from both the patient and the leeches were identified as Aeromonas veronii. Aeromonas spp. strains derived from the patient and leeches and independent laboratory strains were submitted to randomly amplified polymorphic DNA (RAPD) subtyping. RAPD of A. veronii strains from both sources revealed an identical pattern, strongly suggesting the transmission of A. veronii from the leeches to the patient. Physicians should be aware of the potential for severe lethal infections as a fatal side-effect of leech therapy in critically ill patients, which should be addressed using antibiotic prophylaxis.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Zusammenfassung
Patient with oral squamous cell carcinoma receiving leech therapy after radial forearm flap died of Aeromonas septic shock; RAPD subtyping confirmed identical strains from patient and leeches, definitively proving leech-to-patient transmission.
Warum dies für die Hirudotherapie relevant ist
Dieser Fallbericht beschreibt einen Patienten mit oralem Plattenepithelkarzinom, der nach einer Blutegeltherapie bei venöser Stauung eines Radialis-Unterarmlappens einen tödlichen septischen Schock entwickelte. Aeromonas veronii wurde sowohl vom Patienten als auch aus unbenutzten Blutegeln kultiviert, und die RAPD-Subtypisierung ergab identische Muster, was stark auf eine Übertragung vom Blutegel auf den Patienten hindeutet. Der Patient hatte ab dem fünften Tag Breitspektrum-Antibiotika erhalten, erlag jedoch einer Pneumonie und Sepsis. Dieser Fall ist unmittelbar relevant für die Sicherheit der Hirudotherapie, zeigt, dass die Aeromonas-Übertragung von medizinischen Blutegeln bei kritisch kranken Patienten tödliche Infektionen verursachen kann, und unterstreicht die Bedeutung der Antibiotikaprophylaxe. Es handelt sich jedoch um einen einzelnen tödlichen Fall bei einem medizinisch komplexen onkologischen Patienten, und die MALDI-TOF-MS lieferte eine inkonsistente Speziesidentifizierung, sodass eine 16S-rDNA-Sequenzierung zur definitiven Identifizierung erforderlich war.
Zitation
Lethal Sepsis in the Course of Medicinal Leech Therapy.
Sproll C, Lommen J, Balasiu A et al. · Antibiotics, 2022
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Zur ASH-Bibliothek hinzugefügt: May 26, 2026 · Letzte Aktualisierung der Website: 18. Juni 2026