Effectiveness of leech therapy in chronic lateral epicondylitis: a randomized controlled trial
RCT published in The Clinical Journal of Pain (2011)
Abstract
OBJECTIVES: Leech therapy has been found to be effective in osteoarthritis of the knee and hand in previous trials. Chronic epicondylitis is a prevalent pain syndrome with limited treatment options. In this study, we tested whether leech therapy would be beneficial in the symptomatic treatment of chronic lateral epicondylitis. METHODS: Forty patients with manifestation of epicondylitis of at least 1-month duration were randomized to a single treatment with 2 to 4 locally applied leeches or a 30-day course with topical diclofenac. The primary outcome was change of pain sum score on day 7 calculated from 3 visual analog scales for pain during motion, grip, and rest. Secondary outcomes included disability (Disability of the Arm, Shoulder, Hand questionnaire), physical quality of life (Short Form-36), and grip strength. Outcomes and safety were assessed on days -3, 0, 7, and 45. RESULTS: Leeches induced a significantly stronger decrease of the pain score (143.7±36.9 to 95.3±45.1) compared with topical diclofenac (131.6±29.6 to 134.7±70.7; mean difference -49.0; 95% confidence interval,-82.9--15.1; P=0.0075) after 7 days. On day 45, this group difference was reduced (-27.5; confidence interval, -60.8-5.8; P=0.110) due to delayed pain relief with diclofenac. Functional disability showed a stronger decrease in the leech group, which was most prominent after 45 days (P=0.0007). Quality of life increased nonsignificantly in the leech group. Results were not affected by outcome expectation. DISCUSSION: A single course of leech therapy was effective in relieving pain in the short-term and improved disability in intermediate-term. Leeches might be considered as an additional option in the therapeutic approach to lateral epicondylitis.
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Zusammenfassung
Forty patients with chronic lateral epicondylitis randomized to single leech application versus 30-day topical diclofenac; leech therapy produced significantly stronger short-term pain relief and improved disability at day 45.
Warum dies für die Hirudotherapie relevant ist
Diese randomisierte kontrollierte Studie verglich eine einzelne Blutegeltherapie-Sitzung (2-4 lokal applizierte Blutegel) mit einer 30-tägigen topischen Diclofenac-Behandlung bei 40 Patienten mit chronischer lateraler Epicondylitis. Die Blutegeltherapie bewirkte an Tag 7 eine signifikant stärkere Reduktion der Schmerzwerte, und die funktionelle Beeinträchtigung zeigte in der Blutegelgruppe eine stärkere Abnahme, die am Tag 45 am deutlichsten ausgeprägt war. Diese Studie ist direkt relevant für den Bereich der ASH, da sie Evidenz auf RCT-Niveau für die Blutegeltherapie bei einer muskuloskelettalen Schmerzerkrankung jenseits der zuvor untersuchten Knie- und Handarthrose liefert. Die Autoren schlagen Blutegel als zusätzliche Option bei lateraler Epicondylitis vor. Allerdings ist die Stichprobengröße mit 40 Patienten bescheiden, der langfristige Schmerzunterschied verringerte sich bis Tag 45, und die Studie klärt weder die zugrundeliegenden Wirkmechanismen noch die Dauerhaftigkeit des Nutzens über den Studienzeitraum hinaus.
Zitation
Effectiveness of leech therapy in chronic lateral epicondylitis: a randomized controlled trial.
Bäcker M, Lüdtke R, Afra D et al. · The Clinical journal of pain, 2011
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Zur ASH-Bibliothek hinzugefügt: May 26, 2026 · Letzte Aktualisierung der Website: 18. Juni 2026