The cruelty and failings of therapies for neurological diseases in French literature
Research article published in Progress in brain research (2013)
Abstract
In this chapter, excerpts from famous or little-known works of French literature are used to illustrate how eighteenth- and nineteenth-century physicians tried to treat neuropsychiatric illnesses. Although the causes were unknown to them, they did not hesitate to inflict suffering on their patients, who were often in an appalling condition to begin with. Novelists such as Gustave Flaubert, Alphonse Daudet, the Goncourt brothers, Georges Siménon, and Céline applied their writing talents to describing the use of leeches, bloodletting, vibratory treatments, suspension of the body, multiple painful injections, and brutal electrotherapy. These writers reveal how physicians used their imaginations not only boundlessly but also without pity, to treat their patients. Each literary work is presented with the medical justifications of the time, for example, the explanations of Cruveilhier, Charcot, Brown-Sequard, Sollier, Vincent, and Roussy.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Resumen
The cruelty and failings of therapies for neurological diseases in French literature.
Por qué esto importa para la hirudoterapia
Este artículo histórico-literario utiliza fragmentos de literatura francesa —incluidas obras de Flaubert, Daudet, los hermanos Goncourt, Simenon y Céline— para ilustrar cómo los médicos de los siglos XVIII y XIX trataban enfermedades neuropsiquiátricas con intervenciones dolorosas, incluida la aplicación de sanguijuelas, la sangría, los tratamientos vibratorios, la suspensión, las inyecciones y la electroterapia. Los autores presentan cada pasaje literario junto con justificaciones médicas contemporáneas de figuras como Cruveilhier, Charcot, Brown-Séquard y otros. Para el ámbito de la ASH, este artículo ofrece contexto cultural e histórico que documenta cómo se empleaban las sanguijuelas en la práctica neuropsiquiátrica, ilustrando tanto la imaginación como la falta de compasión que caracterizaban los enfoques médicos históricos. No obstante, el artículo no contiene datos científicos originales, resultados clínicos ni hallazgos de laboratorio; es una obra de humanidades basada en representaciones literarias, y las sanguijuelas se mencionan solo como una más entre muchas intervenciones históricas, sin un análisis centrado en ellas.
Citación
The cruelty and failings of therapies for neurological diseases in French literature
Walusinski O et al. · Progress in brain research, 2013
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Añadido a la biblioteca ASH: May 27, 2026 · Última actualización del sitio: 18 de junio de 2026