The open body closed: a rationale for the abandonment of bloodletting
Historical review published in Soc Hist Med (2024)
Abstract
This article contains an analysis of the use and abandonment of bloodletting in Sweden 1820-1900. Close readings of over 8,000 yearly reports by Swedish provincial doctors and popular medical handbooks, journals and notes from medical societies have been used, as well as key word searches meant to illustrate overarching tendencies. One result is that quantitative balance between humours was not an aim of therapeutic bleeding in this context. Rather, bloodletting was mainly used to reinstate regular flows in a hydraulic model of the body. It is argued that a shift from focusing on smooth flows to seeing bleeding as blood loss marked a transformation of the medical imagination from working with an 'open', malleable body to a 'closed', fixed body. This helps explain why therapeutic bleeding, for millennia the most important practice in medical practitioners' arsenal, was silently abandoned decades before the breakthrough of bacteriology and scientific medicine.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Resumen
Historical analysis of the rationale for abandoning bloodletting in modern medicine.
Por qué esto importa para la hirudoterapia
Este artículo analiza el uso y abandono de la sangría en Suecia desde 1820 hasta 1900, basándose en más de 8.000 informes de médicos provinciales, manuales médicos, revistas y notas de sociedades médicas. El autor sostiene que la sangría terapéutica estaba dirigida principalmente a restablecer los flujos regulares en un modelo hidráulico del cuerpo más que a equilibrar cuantitativamente los humores, y que un cambio conceptual desde la 'restauración del flujo' hacia la 'pérdida de sangre' explica el abandono de la sangría antes del auge de la bacteriología. SALVEDAD: no se mencionan específicamente sanguijuelas ni hirudoterapia; la relevancia para la ASH es puramente histórica a través de la tradición más amplia de la sangría, y la conexión con el secretoma de la sanguijuela es, en el mejor de los casos, indirecta.
Citación
The open body closed: a rationale for the abandonment of bloodletting.
Drakman et al. · Social history of medicine, 2024
Contexto clínico relacionado
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Añadido a la biblioteca ASH: May 27, 2026 · Última actualización del sitio: 18 de junio de 2026