Investigation of the therapeutic effects of medicinal leech treatment on lower extremity ischemia-reperfusion injury
Basic science / preclinical published in Journal of complementary & integrative medicine (2026)
Abstract
OBJECTIVES: This study aims to investigate the therapeutic effects of medical leech treatment (MLT) on ischemia/reperfusion (I/R) injuries in the lower extremities of rats. METHODS: A total of 18 Wistar Albino rats were used and randomly assigned to three groups: Sham (n=6), I/R (n=6), and MLT (n=6). The I/R group rats underwent I/R induction in the femoral artery using an atraumatic vascular clamp. The same was done for the MLT group, after which MLT was carried out on the gastrocnemius muscle region of each rat. Histopathological analysis of the tissue and biochemical analysis was performed on the serum and tissue samples of the rats of each group. RESULTS: According to the histopathological analysis, the scores of edema, degeneration, necrosis and inflammation of the MLT group were significantly lower than the I/R group (p<0.001). In the tissue and serum biochemical analysis, no statistically significant differences were detected among groups for interleukin-6 (IL-6), superoxide dismutase (SOD), calcitonin gene-related peptide (CGRP), nitric oxide (NO), tumor necrosis factor-α (TNF-α), hypoxia-inducible factor-1α (HIF-1α), ischemia-modified albumin (IMA), glutathione peroxidase (GPx), catalase (CAT) and endothelin-1 (EDN-1) levels. CONCLUSIONS: Although biochemical analysis results showed no significant differences among the groups, the histopathological analysis suggests notable clinical therapeutic effects of MLT in I/R models. Further research is warranted to substantiate these findings.
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Resumen
This study aims to investigate the therapeutic effects of medical leech treatment (MLT) on ischemia/reperfusion (I/R) injuries in the lower extremities of rats.
Por qué esto importa para la hirudoterapia
Este estudio experimental evaluó si el tratamiento con sanguijuelas medicinales (MLT) aplicado a la región del músculo gastrocnemio de ratas Wistar podría mitigar la lesión de isquemia-reperfusión (I/R) de las extremidades inferiores, comparando los resultados histopatológicos y bioquímicos entre los grupos sham, I/R y MLT (n=6 por grupo). Los hallazgos son directamente relevantes para la hirudoterapia, ya que exploran una posible aplicación terapéutica de la terapia con sanguijuelas en un modelo de lesión vascular de importancia clínica, con el análisis histopatológico que muestra puntuaciones de edema, degeneración, necrosis e inflamación significativamente reducidas en el grupo MLT frente a I/R sola. Sin embargo, se trata de un pequeño estudio animal preclínico con limitaciones notables: ninguno de los marcadores bioquímicos medidos (IL-6, TNF-α, SOD, HIF-1α, entre otros) difirió significativamente entre los grupos, y el tamaño muestral limita la potencia estadística y la generalizabilidad. Los propios autores solicitan más investigación, y estos resultados requieren confirmación mediante estudios en animales de mayor tamaño y, en última instancia, estudios clínicos antes de poder formular cualquier afirmación terapéutica.
Citación
Investigation of the therapeutic effects of medicinal leech treatment on lower extremity ischemia-reperfusion injury.
Ünal K et al. · Journal of complementary & integrative medicine, 2026
Contexto clínico relacionado
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Añadido a la biblioteca ASH: March 18, 2026 · Última actualización del sitio: June 18, 2026