Culebrilla (herpes zóster agudo)
No existe ningún estudio controlado de hirudoterapia para el herpes zóster agudo; el tratamiento antiviral iniciado de forma temprana es la atención estándar, y nunca deben colocarse sanguijuelas sobre la erupción ni cerca de ella.
Resumen para el Paciente
- ¿Está esto autorizado por FDA para este uso?
- No. La FDA autorizó las sanguijuelas medicinales en 2004 únicamente para la congestión venosa en la reconstrucción microquirúrgica (K040187). El uso en el herpes zóster no ha sido evaluado por la FDA y no cuenta con el respaldo de ningún estudio controlado.
- ¿Qué evidencia existe?
- El herpes zóster se trata con un antiviral, idealmente iniciado en las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción, junto con el alivio del dolor. Esta es la atención estándar y va primero. Ningún estudio controlado ha evaluado la hirudoterapia para el herpes zóster. Los pocos informes publicados describen cada uno a un solo paciente que recibió sanguijuelas junto con otros tratamientos, por lo que no pueden demostrar que las sanguijuelas ayudaran. Un manual de hirudoterapia de 2007, uno de los dos principales libros de referencia de esta sociedad, dice que la hirudoterapia se ha establecido como una alternativa viable para el herpes zóster, pero afirma que no hay datos de estudios científicos; el mismo manual desaconseja la hirudoterapia durante las infecciones agudas y su uso sobre piel inflamada o ulcerada. ASH no considera ese pasaje una prueba de que las sanguijuelas sean eficaces o seguras durante la erupción. Nunca deben colocarse sanguijuelas sobre las ampollas o costras del herpes zóster ni cerca de ellas. La vacuna recombinante contra el herpes zóster redujo de forma importante el riesgo de la enfermedad en grandes ensayos.
- Riesgos principales
- Retraso del tratamiento antiviral, que funciona mejor si se inicia en las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción
- Debilidad y alteración de la cicatrización cuando la hirudoterapia se usa durante una infección aguda (referida en el manual de 2007)
- Infección cutánea local de los sitios de mordedura o, en raras ocasiones, infección por Aeromonas causada por bacterias del intestino de la sanguijuela
- Propagación del virus del herpes zóster: el líquido de las ampollas abiertas puede contagiar a personas que nunca han tenido varicela
- Sangrado y exudación de cada sitio de mordedura durante varias horas, a veces hasta 24 horas
- Picazón, enrojecimiento e irritación en los sitios de mordedura que duran de días a semanas
- Reacción alérgica a la saliva de la sanguijuela (poco común)
- Cicatrices, cambios de color o queloides en los sitios de mordedura
- Anemia si la pérdida de sangre se repite
- Quién no debería considerar esto
- Cualquier persona con ampollas, costras o piel lesionada por herpes zóster: nunca deben colocarse sanguijuelas sobre la erupción ni cerca de ella
- Cualquier persona a quien un médico aún no haya examinado la erupción o que aún no haya iniciado el tratamiento antiviral
- Personas con erupción cerca del ojo, en la frente o en la punta de la nariz, o cerca del oído, o con debilidad facial, pérdida de audición o mareo
- Personas con el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo durante la quimioterapia o con infección por VIH
- Personas con fiebre u otra infección aguda
- Pacientes que toman anticoagulantes como warfarina, apixabán, rivaroxabán, dabigatrán o heparina
- Pacientes con hemofilia u otros trastornos hemorrágicos hereditarios
- Pacientes con anemia
- Personas con diabetes u otra afección que retrasa la cicatrización de las heridas
- Pacientes embarazadas (durante el embarazo no se realiza hirudoterapia)
- Qué preguntar a su clínico
- ¿Es herpes zóster y debo empezar ahora un antiviral? (Funciona mejor en las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción.)
- ¿Está mi erupción cerca del ojo, la nariz o el oído, y necesito hoy un oftalmólogo o un otorrinolaringólogo?
- ¿Tengo mayor riesgo de complicaciones (edad avanzada, sistema inmunitario debilitado, diabetes)?
- ¿Qué puedo hacer para el dolor y qué debo hacer si el dolor persiste después de que se cure la erupción?
- ¿Cómo protejo a otras personas mientras mis ampollas estén abiertas y cuándo dejo de ser contagioso/a?
- ¿Soy candidato/a a la vacuna recombinante contra el herpes zóster y cuándo debería ponérmela?
- ¿Qué evidencia existe sobre la hirudoterapia en el herpes zóster y por qué se añadiría al tratamiento estándar? (No se encontró ningún estudio controlado para esta página.)
- Cuándo buscar atención urgente
- Una erupción dolorosa nueva o ampollas en un lado del cuerpo: acuda a un médico lo antes posible, idealmente en las 72 horas siguientes, para iniciar el tratamiento antiviral
- Erupción, dolor o enrojecimiento en la frente, alrededor del ojo o en la punta de la nariz, dolor ocular o visión borrosa (posible herpes zóster del ojo, que puede amenazar la vista: acuda de inmediato a un médico o a un oftalmólogo)
- Erupción dentro o alrededor del oído, pérdida de audición, mareo o debilidad de un lado de la cara (posible síndrome de Ramsay Hunt)
- Herpes zóster con el sistema inmunitario debilitado, erupción que se extiende ampliamente por el cuerpo o fiebre
- Confusión, dolor de cabeza intenso o dificultad para respirar
- Enrojecimiento que se extiende, calor, pus, rayas rojas o dolor creciente alrededor de las ampollas o de los sitios de mordedura
- Sangrado de un sitio de mordedura que dura más de 24 horas o empapa los apósitos
- Urticaria, hinchazón de la cara o de la lengua, opresión en la garganta o dificultad para respirar
Qué NO significa esto
- No significa que la hirudoterapia esté autorizada por la FDA para el herpes zóster — no lo está.
- No significa que la hirudoterapia ayude en el herpes zóster — se basa en tres informes de casos de un solo paciente que combinaron las sanguijuelas con otros tratamientos, y el único pasaje de un libro afirma que no hay datos de estudios científicos.
- No significa que la hirudoterapia sustituya al antiviral iniciado de forma temprana, al tratamiento del dolor ni a la vacunación. Ningún estudio controlado demuestra que las sanguijuelas actúen contra el virus o prevengan el dolor nervioso persistente.
- No significa que puedan colocarse sanguijuelas sobre ampollas, costras o piel lesionada, ni cerca de ellas — nunca deben colocarse.
- No significa que el pasaje del manual sobre el herpes zóster sea una recomendación de usar sanguijuelas durante la erupción: el mismo manual desaconseja la hirudoterapia en las enfermedades infecciosas agudas.
Referencias cruzadas de seguridad
Perfil clínico
- Categoría
- Dermatológico
- ICD-10
- B02.9, B02.8, B02.7, B02.30
- Nivel de seguridad
- Alto
Resumen de evidencia
El herpes zóster (culebrilla) es una erupción dolorosa con ampollas causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, por lo general en un lado del cuerpo; la erupción suele curarse en 2 a 4 semanas (CDC). La atención estándar es un antiviral oral (aciclovir, valaciclovir o famciclovir), idealmente iniciado en las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción, junto con el control del dolor (Dworkin 2007; Saguil 2017; CDC). Estos fármacos aceleran la resolución de las lesiones, reducen las lesiones nuevas y la eliminación del virus y disminuyen la intensidad del dolor agudo (CDC); una revisión Cochrane (Chen 2014) halló que el aciclovir oral no redujo de forma significativa la incidencia de neuralgia postherpética. Las complicaciones incluyen neuralgia postherpética, pérdida de audición o de visión, encefalitis y neumonía, y los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen un riesgo alto de padecerlas (CDC). El herpes zóster que afecta al ojo requiere una evaluación urgente porque el diagnóstico y el tratamiento tempranos tienen como objetivo prevenir la afectación progresiva de la córnea y la posible pérdida de visión (CDC), y el herpes zóster cerca del oído con debilidad facial (síndrome de Ramsay Hunt) suele causar una parálisis más grave al inicio y una menor probabilidad de recuperación completa que la parálisis de Bell (Sweeney y Gilden 2001). La vacunación es la principal forma de prevención: en ensayos controlados con placebo, la vacuna recombinante contra el herpes zóster redujo el riesgo de la enfermedad en un 97,2 % en adultos de 50 años o más (ZOE-50, 15 411 participantes evaluables) y en un 89,8 % en adultos de 70 años o más (ZOE-70, 13 900 participantes evaluables). No se identificó ningún estudio aleatorizado ni otro estudio controlado de hirudoterapia para el herpes zóster agudo en PubMed, Europe PMC ni ClinicalTrials.gov (búsqueda del 2026-11-12). Los informes publicados en humanos son tres informes de casos de un solo paciente (Nakanekar 2020; Itankar 2025; Schwickert 2006), cada uno con sanguijuelas combinadas con otros tratamientos y sin grupo de comparación, por lo que no pueden demostrar que las sanguijuelas causaran ninguna mejoría; uno de ellos (Schwickert 2006) trataba de un herpes zóster recurrente con erupción y dolor nervioso de 3 meses de duración, no de la erupción aguda. De los dos libros de referencia de esta sociedad, Baskova e Isakhanyan (2004) no menciona el herpes zóster; Michalsen, Roth y Dobos (2007, p. 82) dicen que la hirudoterapia se ha establecido como una alternativa viable para el herpes zóster, pero afirman que no hay datos de estudios científicos. El mismo manual desaconseja la hirudoterapia durante las fases agudas de las enfermedades infecciosas por la debilidad y la alteración de la cicatrización (p. 104), y colocar sanguijuelas sobre piel con dermatitis o ulceración marcadas (p. 68). ASH no considera el pasaje sobre el herpes zóster una prueba de que la hirudoterapia sea eficaz o segura durante la erupción. La hirudoterapia no sustituye al tratamiento antiviral temprano, al control del dolor ni a la vacunación, y nunca deben colocarse sanguijuelas sobre ampollas, costras o piel lesionada, ni cerca de ellas.
Lo que describen los libros
A continuación se resume lo que dicen sobre esta afección los libros de hirudoterapia. Son observaciones de los autores, no un efecto demostrado ni una promesa de resultado. La hirudoterapia tiene contraindicaciones; la decisión la toma el médico.
- Baskova e Isakhanyan no escriben sobre el herpes zóster (culebrilla)[B1].
- Flecken y Michalsen escriben que la hirudoterapia se ha consolidado en la práctica como una alternativa viable en el herpes zóster (culebrilla), aunque no hay datos de estudios científicos[B3].
- En el capítulo sobre las contraindicaciones, los mismos autores escriben que, según la experiencia, la hirudoterapia en la fase aguda de las enfermedades infecciosas puede provocar debilidad subjetiva y empeorar la cicatrización de las heridas, y que, según las concepciones más amplias de la medicina naturopática y de la patología humoral, cualquier tratamiento que extraiga sangre a un paciente con una enfermedad infecciosa se considera por lo general poco útil y no se recomienda[B3].
- Baskova e Isakhanyan aconsejan abstenerse de usar sanguijuelas cuando la temperatura corporal es alta[B1].
- El herpes zóster no se nombra en el capítulo sobre las contraindicaciones, por lo que no queda claro en el texto si los autores lo incluyen entre las enfermedades infecciosas agudas en este sentido; su afirmación sobre el herpes zóster (p. 82) no la relacionan con la advertencia del capítulo 8[B3].
- Ambos libros incluyen entre las contraindicaciones la hemofilia y la toma simultánea de anticoagulantes (medicamentos que reducen la coagulación de la sangre), y Flecken y Michalsen añaden que la hirudoterapia nunca debe realizarse en pacientes con enfermedades graves e inestables de los órganos o con una marcada supresión de la inmunidad (quimioterapia)[B1][B3].
Detalles del tratamiento
Cuántas sanguijuelas, dónde se colocan, cuánto dura una sesión y si se repite son decisiones clínicas tomadas por un proveedor calificado bajo un protocolo institucional; no es algo para autoadministrarse. Analice los detalles con un clínico con experiencia en terapia con sanguijuelas medicinales. (Clínicos: cuando los libros de referencia de la sociedad describen un protocolo, se muestra en la vista para clínicos; cambie el selector de audiencia en la barra superior a “Clínico”.)
Ensayos clave
- Nakanekar A et al. (2020), n=1 · J Ayurveda Integr Med · PMID 32798195 · Análisis ASH →
- Itankar PB et al. (2025), n=1 · J Pharm Bioallied Sci · PMID 41846760 · Análisis ASH →
- Schwickert M, Saha J (2006), n=1 · Forsch Komplementmed [de] · PMID 16868364
- Nakanekar A et al. 20201
- Itankar PB et al. 20251
- Schwickert M, Saha J 20061
Contraindicaciones
- Hemofilia u otro trastorno de la coagulación
- Tomar anticoagulantes (medicamentos que diluyen la sangre, como warfarina o heparina)
- Anemia o supresión de la formación de sangre
- Presión arterial baja, shock, colapso o desmayo
- Desnutrición grave (caquexia)
- Intolerancia a las sanguijuelas o antecedentes de reacciones alérgicas graves
- Embarazo
- Úlcera de estómago o de duodeno, gastritis erosiva
- Enfermedad infecciosa aguda o fiebre alta
- Enfermedad grave e inestable, inmunidad muy debilitada (por ejemplo, durante la quimioterapia) o infección por VIH
- Consumo de alcohol en el momento del tratamiento
- Falta de consentimiento del paciente
- Herpes zóster con ampollas, costras o piel lesionada: nunca deben colocarse sanguijuelas sobre la piel afectada ni cerca de ella
- Herpes zóster que aún no ha sido visto por un médico, o tratamiento antiviral aún no iniciado
- Erupción o dolor cerca del ojo, en la frente o en la punta de la nariz, o cerca del oído, o con debilidad facial, pérdida de audición o mareo, hasta que lo examine un médico
- Herpes zóster en una persona con el sistema inmunitario debilitado, o con una erupción extensa o signos de complicaciones
- Diabetes u otra afección con alteración de la cicatrización de las heridas
Condiciones relacionadas
Neuralgia Post-Herpética (Coadyuvante en Investigación)
Coadyuvante en investigación para la neuralgia post-herpética crónica; los gabapentinoides, los tricíclicos y la lidocaína/capsaicina tópica siguen siendo las opciones basadas en evidencia; la vacuna contra el herpes zóster previene nuevos casos.
Síndrome de Ramsay Hunt (Coadyuvante en Investigación, Fase de Convalecencia)
Coadyuvante en investigación para la debilidad facial residual del síndrome de Ramsay Hunt en fase de convalecencia; el antiviral más corticoide iniciado dentro de las 72 horas tras el inicio sigue siendo la opción basada en evidencia.
Parálisis de Bell (Parálisis Facial Idiopática Aguda)
Complemento en investigación en parálisis idiopática aguda del nervio facial; no se identificó ningún ensayo controlado, solo series no controladas e informes de casos individuales.
Livedo Reticularis
Uso en investigación para livedo reticularis primario; no se identificó ningún estudio clínico. Las causas secundarias (lupus, SAF) requieren derivación a reumatología.
Referencias
- [B1]
Баскова И.П., Исаханян Г.С. Гирудотерапия. Наука и практика [Hirudotherapy: Science and Practice]
Monograph in Russian, 506 pp., ISBN 5-89527-058-1. Chapter 15: sensation at the bite, length of the session; secretion kininases and pain.
- [B3]
Michalsen A., Roth M., Dobos G. Medicinal Leech Therapy
ISBN 978-3-13-143581-1 / 978-1-58890-563-5. Chapter 9, p. 107: perceptions of the bite — a local dragging pain lasting around one to five minutes.
La información de esta página se basa en los libros de hirudoterapia citados en «Referencias» y refleja la experiencia que describen sus autores. Las sensaciones y los resultados varían de una persona a otra. Esta información no es consejo médico, diagnóstico ni prescripción, y no sustituye la exploración por un médico. No suspenda ni modifique un tratamiento prescrito sin su médico. La hirudoterapia tiene contraindicaciones.