The use of medicinal leeches in the salvage of flaps with venous congestion
Case series published in Annals of Plastic Surgery (1992)
Abstract
The use of medicinal leeches (Hirudo medicinalis) for the salvage of tissues with venous congestion has been intermittent over the last two centuries. During the last decade, interest in leech therapy has undergone a resurgence. Hirudo's tricuspid bite injects a highly potent anticoagulant. The site usually bleeds for 1 to 2 hours and under special circumstances may bleed for up to 24 hours. This collective series presents four patients in whom immediate postoperative venous congestion threatened the survival of three tissue replants and one latissimus dorsi flap. Two of the replants were completely salvaged; the other two failed due to infection. Hirudo medicinalis is an important adjunct in preventing flap or replant failure secondary to venous congestion, but its use is associated with significant risks.
Abstract sourced from PubMed (NCBI) for the cited record. See the original publication for the authoritative version.
Resumen
Four-patient series during the 1980s–90s leech-therapy resurgence: 2 of 4 replants/flaps fully salvaged, 2 failed due to infection. Documents early Aeromonas infection risk and the foundational role of medicinal leeches as flap-salvage adjunct.
Por qué esto importa para la hirudoterapia
Esta serie colectiva recoge cuatro pacientes en los que la congestión venosa postoperatoria amenazó tres reimplantes de tejido y un colgajo de dorsal ancho, tratados con sanguijuelas medicinales (Hirudo medicinalis). Dos reimplantes se salvaron por completo, mientras que los otros dos casos fracasaron por infección. El resumen señala que Hirudo medicinalis es un coadyuvante importante para prevenir el fracaso del colgajo o reimplante secundario a congestión venosa, pero que su uso se asocia a riesgos significativos. Para el ámbito de ASH, esta serie documenta directamente el uso de la terapia con sanguijuelas para la congestión venosa en el rescate de colgajos y reimplantes. La salvedad honesta es que se trata de una serie colectiva pequeña con una tasa de fracaso del 50%, y el resumen no aporta suficiente detalle para determinar si las infecciones fueron atribuibles a las sanguijuelas. No se proporciona información sobre el protocolo de la terapia con sanguijuelas, la duración ni la profilaxis antibiótica.
Citación
The use of medicinal leeches in the salvage of flaps with venous congestion.
Dabb RW, Malone JM, Leverett LC · Annals of plastic surgery, 1992
Contexto clínico relacionado
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Añadido a la biblioteca ASH: May 26, 2026 · Última actualización del sitio: 18 de junio de 2026