Artritis reumatoide
No se identificó ningún estudio clínico publicado sobre la hirudoterapia en la artritis reumatoide; el tratamiento temprano con fármacos modificadores de la enfermedad sigue siendo el estándar, y las sanguijuelas nunca deben sustituirlo ni retrasarlo.
Resumen para el Paciente
- ¿Está esto autorizado por FDA para este uso?
- No — no está autorizada por la FDA. La FDA autorizó las sanguijuelas medicinales en 2004 únicamente para la congestión venosa en la reconstrucción microquirúrgica (K040187). No se identificó ningún estudio clínico publicado sobre la hirudoterapia para la artritis reumatoide, y su uso no ha sido evaluado por la FDA.
- ¿Qué evidencia existe?
- No se encontró ningún estudio clínico publicado sobre la hirudoterapia para la artritis reumatoide en la literatura médica que consultamos, por lo que no se sabe si ayuda ni cuán segura es en personas con esta enfermedad. Una obra de referencia principal sobre la hirudoterapia dice que la artritis reumatoide no es una indicación clara, desaconseja usar sanguijuelas en una articulación con inflamación aguda y afirma que el medicamento para la artritis reumatoide nunca debe interrumpirse. Otra obra enumera la artritis entre los posibles usos, pero no aporta datos sobre la artritis reumatoide. Muchas personas con artritis reumatoide toman medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, lo que aumenta el riesgo de infección, y las mordeduras de sanguijuela pueden infectarse. Lo que se sabe que ayuda es el tratamiento modificador de la enfermedad (primero metotrexato y, cuando hace falta, medicamentos biológicos o dirigidos), iniciado pronto y ajustado con un reumatólogo hasta que la enfermedad esté bajo control.
- Riesgos principales
- Sangrado y exudación en cada sitio de mordedura durante varias horas, a veces durante más de 24 horas
- Infección en un sitio de mordedura o, en raras ocasiones, infección por Aeromonas causada por bacterias del intestino de la sanguijuela, que es más peligrosa cuando los medicamentos para la artritis reumatoide debilitan el sistema inmunitario
- Una serie de casos publicada describe infecciones tras la hirudoterapia por artrosis de la base del pulgar que se trataron en un servicio de cirugía de la mano; los autores señalan que estas infecciones se tratan típicamente con antibióticos intravenosos combinados con cirugía
- Sangrado dentro de una articulación, comunicado en un caso clínico publicado tras la hirudoterapia
- Cicatrización lenta de los sitios de mordedura si la piel es delgada o frágil, por ejemplo por diabetes o por medicamentos esteroides de uso prolongado
- Picazón, enrojecimiento e irritación en los sitios de mordedura (frecuente)
- Reacción alérgica a la saliva de la sanguijuela (poco frecuente)
- Pérdida del control de la enfermedad, con posible daño articular, si un tratamiento eficaz se retrasa, se reduce o se suspende
- Quién no debería considerar esto
- Pacientes que toman medicamentos inmunosupresores para la artritis reumatoide, como metotrexato, medicamentos biológicos o dirigidos, o esteroides en dosis más altas
- Pacientes con articulaciones inflamadas en este momento (calientes, rojas, hinchadas, dolorosas)
- Pacientes cuyo diagnóstico y plan de tratamiento no se han acordado con un reumatólogo, o que piensan suspender, reducir o sustituir sus medicamentos
- Pacientes con artritis reumatoide que afecta a algo más que las articulaciones (por ejemplo, los vasos sanguíneos, los pulmones o los ojos) hasta que un reumatólogo la haya evaluado
- Pacientes que toman anticoagulantes como warfarina, apixabán, rivaroxabán, dabigatrán o heparina
- Pacientes con hemofilia u otros trastornos hemorrágicos hereditarios
- Pacientes con anemia
- Pacientes con el sistema inmunitario debilitado, especialmente neutropenia grave
- Pacientes que han tenido infecciones graves en el pasado
- Pacientes con piel delgada y frágil, diabetes o mala cicatrización de las heridas
- Pacientes embarazadas (durante el embarazo no se realiza hirudoterapia)
- Qué preguntar a su clínico
- ¿Está bien controlada mi artritis reumatoide con el tratamiento actual, y sabe mi reumatólogo que estoy considerando la hirudoterapia?
- Mis medicamentos debilitan mi sistema inmunitario: ¿qué significa eso para mi riesgo de infección después de las mordeduras de sanguijuela?
- ¿Hay alguna articulación inflamada en este momento, y podría ser el comienzo de un brote?
- ¿Existe algún estudio publicado sobre la hirudoterapia en la artritis reumatoide? (Para esta página no se identificó ninguno.)
- ¿Puedo estar seguro de que mi medicamento para la artritis reumatoide no se suspenderá, reducirá ni sustituirá?
- ¿Aumentan mi aspirina o mis analgésicos antiinflamatorios el riesgo de sangrado?
- ¿A quién llamo y con qué rapidez me pueden atender si un sitio de mordedura parece infectado?
- ¿Cuánto costaría y lo cubriría el seguro?
- Cuándo buscar atención urgente
- Fiebre superior a 38,0 °C / 100,4 °F o escalofríos, sobre todo con medicamentos inmunosupresores (llame a su médico el mismo día; acuda a urgencias si se siente muy enfermo)
- Una articulación que de repente se pone caliente, roja, muy dolorosa o hinchada, con fiebre o sin ella (posible infección articular)
- Enrojecimiento que se extiende, calor, pus, estrías rojas o dolor que aumenta alrededor de los sitios de mordedura
- Sangrado del sitio de mordedura que dure más de 24 horas o que empape los apósitos
- Fiebre con tos nueva o dificultad para respirar
- Urticaria, hinchazón de la cara o de la lengua, opresión en la garganta o dificultad para respirar
Qué NO significa esto
- No significa que la hirudoterapia esté autorizada por la FDA para la artritis reumatoide: no lo está.
- No significa que la hirudoterapia trate la enfermedad en sí: ningún estudio ha comprobado si frena el daño articular o controla el proceso inmunitario de fondo.
- No significa que la hirudoterapia pueda sustituir, retrasar o reducir el metotrexato, los biológicos u otros medicamentos recetados; suspender el tratamiento modificador de la enfermedad suele provocar un brote.
- No significa que la falta de un estudio demuestre que la hirudoterapia fracasa: significa que nadie lo sabe, y la principal obra de referencia desaconseja su uso en una articulación con inflamación aguda.
Referencias cruzadas de seguridad
Perfil clínico
- Categoría
- Musculoesquelético
- ICD-10
- M05.79, M06.09, M05.9, M06.00, M06.9
- Nivel de seguridad
- Alto
Resumen de evidencia
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune inflamatoria crónica y sistémica que afecta principalmente a las articulaciones (Di Matteo 2023, Lancet). La atención estándar es el tratamiento por objetivos (treat-to-target) con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME): las actualizaciones de EULAR de 2022 y 2025 recomiendan primero metotrexato, por lo general con corticoides de corta duración, y después un fármaco biológico o sintético dirigido si la respuesta es insuficiente. En el ensayo aleatorizado TICORA (Grigor 2004, n=111), el manejo intensivo con control estricto redujo la actividad de la enfermedad más que la atención habitual. No se identificó ningún estudio clínico publicado sobre la hirudoterapia en la artritis reumatoide en PubMed, Europe PMC ni ClinicalTrials.gov (búsqueda del 2026-11-12). Las dos principales obras de referencia son cautelosas. Michalsen, Roth y Dobos (2007) consideran que la artritis reumatoide (poliartritis crónica) no es una indicación clara, señalan que los estudios más antiguos no distinguen entre enfermedad articular inflamatoria y degenerativa, desaconsejan aplicar sanguijuelas en articulaciones con inflamación aguda y concluyen que la literatura no aporta pruebas suficientes de eficacia. El único informe sobre artritis reumatoide que citan es un estudio observacional no publicado, presentado en un congreso de reumatología de 2002, que no puede comprobarse. Afirman que no debe interrumpirse el tratamiento antirreumático, excluyen la hirudoterapia en caso de inmunosupresión marcada, incluyen las enfermedades inmunitarias y del tejido conectivo entre las contraindicaciones relativas y concluyen que el riesgo de infección grave por Aeromonas aumenta en pacientes con una enfermedad de base grave o con inmunosupresión. También dicen que, una vez que ha remitido la inflamación aguda, puede intentarse la aplicación de sanguijuelas para el dolor mientras continúa el tratamiento antirreumático; esto es opinión clínica y no evidencia de ensayos, y esta página no lo recomienda. Baskova e Isakhanyan (2004) incluyen la artritis y la poliartritis entre las indicaciones descritas y citan breves informes rusos sobre efectos analgésicos y antiinflamatorios en la enfermedad articular inflamatoria, y sobre menos dolor e hinchazón cuando se combinaron sanguijuelas con apiterapia (tratamiento con productos de las abejas), sin datos específicos de la artritis reumatoide. La infección es la principal preocupación de seguridad: en una clínica australiana, el 13 % de 263 pacientes con artritis reumatoide tuvo una infección que requirió ingreso hospitalario en 19 meses (Wang 2021; no es un estudio de hirudoterapia), y una serie de casos de cirugía de la mano de 2026 (n=5) describió infecciones tras la hirudoterapia por artrosis de la base del pulgar. Nada de lo identificado demuestra que la hirudoterapia frene el daño articular o controle la enfermedad de fondo, y no sustituye a los medicamentos modificadores de la enfermedad.
Lo que describen los libros
A continuación se resume lo que dicen sobre esta afección los libros de hirudoterapia. Son observaciones de los autores, no un efecto demostrado ni una promesa de resultado. La hirudoterapia tiene contraindicaciones; la decisión la toma el médico.
- Baskova e Isakhanyan nombran la artritis reumatoide en las secciones clínicas de su libro una sola vez — al relatar la experiencia de tratamiento de niños, entre otras enfermedades; no escriben por separado sobre la artritis reumatoide en adultos, y en la lista de indicaciones dan una línea general «artritis, poliartritis, artrosis» sin dividirla por tipos, y señalan que sobre estas afecciones — enfermedades de la piel, enfermedades sistémicas del tejido conjuntivo, articulaciones — en la literatura hay solo unas pocas publicaciones[B1].
- Entre las observaciones que citan Baskova e Isakhanyan: según Starodubskaya (1998), en las enfermedades inflamatorias de las articulaciones las sanguijuelas mostraron un efecto analgésico y antiinflamatorio, y según Melnik y Razumova (1999), en las poliartritis y artrosis la combinación del tratamiento con productos apícolas y sanguijuelas mejoraba el estado general y reducía el dolor y la hinchazón en la zona de la articulación; el número de pacientes y los grupos de comparación no se indican en el relato, y no queda claro en el texto si entre los pacientes había personas con artritis reumatoide ni si las articulaciones estaban inflamadas de forma aguda[B1].
- Flecken y Michalsen escriben que la artritis reumatoide (poliartritis crónica) no es una indicación clara: los estudios antiguos no distinguen lo bastante entre enfermedades articulares inflamatorias y degenerativas activadas (por desgaste), y los datos de estudios más recientes, según sus palabras, permiten suponer que en la inflamación aguda de las articulaciones en pacientes con artritis reumatoide no deben usarse sanguijuelas[B3].
- En el capítulo sobre los fundamentos científicos, Michalsen escribe que los artículos de la literatura antigua y de la más reciente se contradicen sobre el uso de sanguijuelas en la poliartritis crónica y la artritis reumatoide, y que los datos de la literatura no bastan para demostrar la eficacia; relata un estudio observacional no publicado de investigadores de Moscú (51 pacientes con artritis reumatoide y 51 con enfermedades articulares degenerativas; sobre un grupo de comparación el texto no dice nada) en el que, según sus palabras, la función, el dolor articular y la rigidez matutina mejoraron de forma significativa en casi todos los pacientes de ambos grupos[B3].
- En el capítulo sobre las enfermedades reumáticas, Storck escribe que, una vez que el enrojecimiento y el calor han cedido con fisioterapia y medicamentos, las sanguijuelas pueden ser muy útiles para reducir o eliminar el dolor en la artritis reumatoide inflamatoria, pero que el tratamiento antirreumático principal no debe interrumpirse durante el tratamiento con sanguijuelas; para esta afirmación no aporta datos de estudios[B3].
- Flecken y Michalsen escriben que la hirudoterapia nunca debe realizarse en pacientes con enfermedades graves e inestables de los órganos o con una marcada supresión de la inmunidad (quimioterapia), mientras que las enfermedades graves y crónicas pero estables de los órganos — como la cirrosis hepática (con la advertencia sobre los trastornos de la coagulación), las enfermedades del tejido conjuntivo, la diálisis, las enfermedades inmunitarias y las enfermedades de los órganos hematopoyéticos — las consideran contraindicaciones relativas; si entre ellas se nombra directamente la artritis reumatoide no queda claro en el texto[B3].
- Ambos libros incluyen entre las contraindicaciones la hemofilia y la toma simultánea de anticoagulantes (medicamentos que reducen la coagulación de la sangre)[B1][B3].
Detalles del tratamiento
Cuántas sanguijuelas, dónde se colocan, cuánto dura una sesión y si se repite son decisiones clínicas tomadas por un proveedor calificado bajo un protocolo institucional; no es algo para autoadministrarse. Analice los detalles con un clínico con experiencia en terapia con sanguijuelas medicinales. (Clínicos: cuando los libros de referencia de la sociedad describen un protocolo, se muestra en la vista para clínicos; cambie el selector de audiencia en la barra superior a “Clínico”.)
Contraindicaciones
- Hemofilia u otro trastorno de la coagulación
- Tomar anticoagulantes (medicamentos que diluyen la sangre, como warfarina o heparina)
- Anemia o supresión de la formación de sangre
- Presión arterial baja, shock, colapso o desmayo
- Desnutrición grave (caquexia)
- Intolerancia a las sanguijuelas o antecedentes de reacciones alérgicas graves
- Embarazo
- Úlcera de estómago o de duodeno, gastritis erosiva
- Enfermedad infecciosa aguda o fiebre alta
- Enfermedad grave e inestable, inmunidad muy debilitada (por ejemplo, durante la quimioterapia) o infección por VIH
- Consumo de alcohol en el momento del tratamiento
- Falta de consentimiento del paciente
- Tratamiento con medicamentos inmunosupresores para la artritis reumatoide (por ejemplo, metotrexato, FAME biológicos o sintéticos dirigidos, o corticoides en dosis más altas), por el riesgo de infección
- Una articulación con inflamación aguda (un brote con enrojecimiento, calor e hinchazón)
- Artritis reumatoide aún no diagnosticada ni tratada por un reumatólogo, o cualquier plan de suspender, reducir o sustituir el tratamiento modificador de la enfermedad
- Artritis reumatoide activa con manifestaciones fuera de las articulaciones (por ejemplo, vasculitis, afectación pulmonar u ocular) hasta que la evalúe un reumatólogo
- Antecedentes de infecciones graves
- Piel delgada o frágil, o mala cicatrización de las heridas, por ejemplo por diabetes o por tratamiento prolongado con corticoides
- Una articulación que se pone de repente caliente, hinchada y dolorosa, sobre todo con fiebre, hasta que se haya descartado una infección articular
Condiciones relacionadas
Osteoartritis de Rodilla
Uso off-label; varios pequeños RCT en OA de rodilla reportan mejoría del dolor y la función con sanguijuelas frente a gel de NSAID, sanguijuela simulada o TENS, aunque los resultados frente a sanguijuela simulada y TENS son mixtos, y un ensayo de 2022 frente a fisioterapia no encontró ningún efecto terapéutico.
Dolor Axial en Espondilitis Anquilosante (Coadyuvante Investigacional)
Coadyuvante investigacional para el dolor axial en espondilitis anquilosante; los NSAID, los DMARD biológicos (inhibidores de TNF e IL-17) y el ejercicio estructurado siguen siendo la terapia de primera línea basada en evidencia.
Brote Agudo de Gota
Uso en investigación para gota monoarticular aguda cuando los AINE y la colchicina están contraindicados; evidencia limitada a unos pocos estudios piloto ayurvédicos pequeños.
Osteoartritis Trapeciometacarpiana (CMC-1) del Pulgar
Uso off-label con un pequeño RCT (Michalsen 2008, 32 mujeres) en el que la terapia con sanguijuelas en una sola sesión redujo el dolor y mejoró la función de la mano más que el diclofenaco tópico durante aproximadamente 2 meses.
Referencias
- [B1]
Баскова И.П., Исаханян Г.С. Гирудотерапия. Наука и практика [Hirudotherapy: Science and Practice]
Monograph in Russian, 506 pp., ISBN 5-89527-058-1. Chapter 15: sensation at the bite, length of the session; secretion kininases and pain.
- [B3]
Michalsen A., Roth M., Dobos G. Medicinal Leech Therapy
ISBN 978-3-13-143581-1 / 978-1-58890-563-5. Chapter 9, p. 107: perceptions of the bite — a local dragging pain lasting around one to five minutes.
La información de esta página se basa en los libros de hirudoterapia citados en «Referencias» y refleja la experiencia que describen sus autores. Las sensaciones y los resultados varían de una persona a otra. Esta información no es consejo médico, diagnóstico ni prescripción, y no sustituye la exploración por un médico. No suspenda ni modifique un tratamiento prescrito sin su médico. La hirudoterapia tiene contraindicaciones.